隋代孙思邈《千金方·月令》曰：“重阳日，必以看酒登高远眺，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而归。”其中便概括了古人重阳节登高野游、饮酒赏菊、插茱萸簪菊花等风俗习惯。

登高野游——在古代，民间在重阳有登高的风俗，故重阳节又叫“登高节”。相传此风俗始于东汉。又因重阳为秋节，草木凋零，故重阳节的野游活动又被为“辞青”，与三月春游“踏青”之说法相对应。古人的登高野游可不同于现代登山人穿着冲锋衣直奔峰顶。古人在登山途中还伴随着赏景饮酒，兴致浓时还会诗兴大发，颇具情趣，尽显雅致。

饮酒赏菊——重阳节赏菊及饮菊花酒的习俗据传是起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名，以诗出名，以酒出名，也以爱菊出名。后人效之，遂有重阳赏菊之俗。菊花又有长寿之意，菊花酒则有养肝明目、延年益寿之效，故而在天气渐寒、寒冬将至的九月，赏菊花、饮菊花酒也别具一番乐趣。

插茱萸簪菊花——重阳节插茱萸的风俗，在唐代就已经很普遍，而后历代盛行。古人认为在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾，或佩带于臂，或作香袋把茱萸放在里面佩带，还有插在头上的。除了佩带茱萸，人们也有头戴菊花的。宋时还有人将彩缯剪成茱萸、菊花的样子用来赠送或佩带。到了清代，北京过重阳节时有把菊花枝叶贴在门窗上的习俗，寓意“解除凶秽，以招吉祥”。

吃重阳糕——“糕”与“高”谐音，故古人重阳佳节吃重阳糕，以代替登高，表示步步升高。古时，重阳糕要作成九层，像座宝塔，上面还作成两只小羊，以符合重阳（羊）之义。有的还在重阳糕上插一小红纸旗，并点蜡烛灯。这大概是用“点灯”、“吃糕”代替“登高”，用小红纸旗代替茱萸。